Les Tuamotu, notre guide complet !

Si vous vous intéressez à votre séjour sur place ou à un voyage de noces en Polynésie, il y a de fortes chances que le nom des Tuamotu vous soit venu aux oreilles ! Pour cause, les Tuamotu désignent un des cinq archipels des îles de Polynésie, qui est sûrement, avec celui de la Société, le plus visité lors de vacances sur le territoire polynésien.

La majorité d’entre vous qui préparez votre séjour en Polynésie vont se poser la question de savoir s’ils « doivent aller visiter les Tuamotu ou non ? ». C’est une question qui m’est posée à longueur de journée par email, surtout si vous n’avez par exemple que deux semaines de vacances. Sur trois semaines, la question ne se pose pas trop à mon sens et vous devriez au moins aller découvrir l’archipel polynésien, au moins pour un atoll pour une belle excursion au cœur des îles du Pacifique.

Mais assez bavardé, je vous fais un petit topo sur les Tuamotu, cet archipel tant renommé, même mondialement de plus en plus !

Commençons par la base. Quand vous allez faire vos recherches pour votre voyage à Tahiti, vous allez en premier lieu tomber sur les classiques « Moorea, Bora Bora, Tahaa », et puis « Raiatea, Maupiti ou Huahine ». En fouillant plus loin, et surtout si vous vous intéressez au snorkeling et à la plongée sous-marine, les noms de Rangiroa, Fakarava et Tikehau vont faire leur apparition. Les voici, ces trois îles paradisiaques, ou pour être plus précis les trois atolls des Tuamotu souvent considérés comme des incontournables.

Pour simplifier, les Tuamotu sont donc un ensemble d’atolls situés à fleur d’eau de l’Océan Pacifique. Un atoll est une île qui possède la caractéristique d’avoir :

• Un lagon, une petite mer intérieure en quelque sorte. Dans la majorité des cas, le lagon est très calme, aux belles couleurs (turquoise), et l’on peut s’y baigner sans souci. De l’autre côté, on retrouve le « côté large » qui est exposé, lui, aux effets de l’océan qui tape contre la barrière de corail (beaucoup plus difficile de se baigner sur cette partie-là),
• Une ou des passes, des bras de mer qui relient le lagon et l’océan. Elles peuvent être plus ou moins larges, grandes et profondes, de quelques centaines de mètres à des kilomètres. Dans certains cas, les passes peu profondes (inférieures à 1 ou 2 m) et très étroites sont appelées des « hoa » en polynésien,
• Des motus, des bancs de sable blanc situés sur la barrière récifale, situés généralement au maximum à quelques mètres au-dessus du niveau de la mer. La végétation sur les motus est souvent éparse, très basse et essentiellement composée aujourd’hui de cocotiers (qui ne sont pas la végétation originelle, contrairement à ce qu’on pourrait le croire),

La formation des atolls à travers le monde a longtemps été expliquée à la base par la théorie de Darwin, qui a été remise partiellement en question récemment.

Sur cette base, vous vous doutez bien que l’on vient surtout dans les Tuamotu pour profiter de la mer et ses eaux cristallines, plutôt que de la terre, haha. Car il n’y a pas véritablement de côté terre, ni de relief, et encore moins de montagne. Donc amis de randonnée, de forêt tropicale, de végétation luxuriante, de sentiers boueux, de points de vue en hauteur, passez votre chemin ! Cependant, pour ceux qui ont envie de profiter de superbes lagons, d’eau turquoise, de couleurs complètement folles, d’îlots de sable blanc isolés à perte de vue, d’îles aux oiseaux, et d’une manière générale d’une expérience insulaire très sympa, alors vous êtes au bon endroit !

Les activités et paysages se ressemblent assez nettement dans tous les atolls des Tuamotu et même si à force d’en visiter, vous allez cependant finir par trouver de belles nuances entre ces îles paradisiaques. Pour autant, le programme tournera généralement sur la base de : sortie sur le lagon, plongée sous-marine, sortie snorkeling / baleine (en saison) / dauphins, magnifique coucher de soleil et découverte de l’atoll à pied ou à vélo, au rythme des îles du bout-du-monde, en douceur…

Vous allez découvrir durant quelques jours ce que c’est de vivre à quelques mètres au-dessus de l’océan. C’est une expérience dont on n’a vraiment pas l’habitude car, dans les îles classiques de Polynésie, vous n’aurez pas cette impression de vivre à fleur d’eau et de pouvoir passer du côté lagon au côté océan en quelques minutes de marche, tout au plus. Donc à mon sens, si vous venez en Polynésie, oui, cela vaut clairement le coup de venir explorer au moins un atoll.

Malheureusement, si je dois dire, la question est facile à répondre dans le sens où la majorité d’entre vous qui viennent visiter la Polynésie sur deux ou trois semaines décident de faire un tour de quatre à six îles selon la durée du séjour, et que les trois atolls dont je parlais au-dessus (Fakarava, Tikehau et Rangiroa) sont les plus proches de Tahiti, les plus accessibles en avion, et ceux compris dans les fameux Pass Air Tahiti. Donc en clair, il sera bien plus simple de vous rendre dans un de ces trois atolls (ou plusieurs) que dans les autres.

Cela ne veut pourtant pas dire pour autant que vous êtes obligé de vous focaliser sur ces trois atolls, mais disons que dans le cadre de l’arrangement de vos îles, il y a des chances que vous vous « contentiez » (façon de parler hein, ils sont superbes) de ces atolls-là. Pour autant, vous pouvez très bien décider d’aller fouler d’autres atolls plus isolés, sur lesquels, généralement, vous allez être obligé de faire un aller-retour en avion depuis Tahiti, l’île principale. Je pense par exemple à Mataiva, Ahé, Kauehi, Fakarava etc.

Comme je le disais juste au-dessus, le choix peut tout à fait se faire de ne pas visiter le classique « Faka-Rangi-Tikehau » et de partir sur un autre trip. Les locaux (au sens Tahitiens ou Popa’a habitant sur place) vont souvent dans d’autres atolls, souvent après avoir déjà visité les classiques. Nous étions nous-mêmes allés sur Ahé, Mataiva, Kauehi et même d’autres atolls lors de la croisière dans les Tuamotu que j’avais faite (Apataki, Toau, Aratika, etc.).

Mais sachez qu’il vous faudra généralement plus de temps que dans les classiques, qui peuvent d’ailleurs s’enchaîner sans trop de soucis, ce que font d’ailleurs de nombreux touristes, en passant deux à trois jours sur chaque par exemple. Dans le cas des atolls isolés ou du moins hors de ces trois-là, vous allez systématiquement revenir à Tahiti et il faut également savoir que les vols sont moins quotidiens. Sur certains atolls, vous n’avez qu’un à deux vols par semaine maximum. Attention donc. Mais pour autant, l’expérience de vivre quelques jours sur un atoll plus isolé, moins touristique, et plus proche des locaux sera sans aucun doute une superbe expérience !

Vous l’aurez compris, visiter ces atolls vous offrira une escale unique pour nager dans des lagons aux eaux cristallines, vous détendre sur des plages de sable fin, et admirer des paysages à couper le souffle (digne de carte postale).

Voici une autre question que l’on reçoit plusieurs fois par semaine par email ou sur les réseaux sociaux et, évidemment, chacun verra midi à sa porte. Il n’y a pas de bons ou mauvais choix, et peu importe l’atoll (ou les atolls) de Polynésie que vous choisissez, vous allez de toute façon être émerveillé par la beauté des lieux. Chaque atoll est un petit bout de paradis. Nous connaissons bien les trois et chacun a son truc.

Je commence par Tikehau, à qui je donnerai ma préférence si vous n’êtes pas particulièrement plongeur, bien qu’il soit possible de plonger sur place et que les plongées soient apparemment superbes aussi pour découvrir les fonds marins (poissons colorés, coraux, raies mantas etc). Pour autant, Tikehau a moins de renommée en plongée que Fakarava et Rangiroa qui offrent plus de « gros » et plus de possibilités à mon sens. Vous allez adorer le charme du village principal que vous pouvez découvrir à pied en une ou deux heures. N’hésitez pas à flâner dans ses ruelles chaudes et calmes ! Les spots de baignade aux abords du village sont d’ailleurs superbes, plus faciles d’accès à mon avis que dans les deux autres atolls. De manière générale, Tikehau est quand même plus calme, plus petit, à taille plus humaine. Vous pourrez également faire de très belles sorties sur le lagon bleu turquoise à la journée (comme dans tous les atolls).

Rangiroa est de plus en plus mondialement connu pour la plongée sous-marine avec des spots connus et des possibilités de faire de belles plongées dérivantes dans la grande passe par exemple. Pour autant, attention à votre niveau, car lors de notre passage, on avait trouvé que les clubs avaient tendance à facilement amener des personnes « assez débutantes » dans des conditions difficiles dans la passe. Nous étions niveau 4 quand nous plongions sur place et nous nous étions retrouvés à plusieurs reprises dans des galères à contre-courant par 50 m de fond, autant dire, pas franchement drôle. Concernant l’atoll en lui-même, les deux passes (Avatoru et Tiputa) sont vraiment belles et l’eau est translucide à souhait. Tout comme à Tikehau, vous aurez la possibilité de faire plusieurs sorties sur le lagon à la journée dans différents secteurs de l’atoll qui est pour le coup immense. Vous pouvez prévoir sans souci deux sorties à la journée et voir des paysages très différents et sublimes !

Enfin, Fakarava, le plus connu mondialement pour la plongée sous-marine, en particulier pour son mur de requins sur la Passe Sud de l’atoll. Clairement, si vous aimez la plongée sous-marine, c’est l’atoll qu’il faudra envisager, sans aucun doute. C’est en toute honnêteté l’atoll que je connais le moins bien, même si j’y suis passé à trois reprises. L’atoll est grand, très long et vous pouvez vous y balader en vélo pour flâner sur sa route interminable à la recherche de petits spots secrets à l’extérieur du village principal (Rotoava). Comme pour Rangiroa, vous aurez l’opportunité de faire au moins deux belles sorties sur le lagon turquoise à la journée, à la découverte de plusieurs secteurs de l’atoll. Pour les plongeurs, l’idéal serait d’envisager de couper votre séjour à Faka’ entre le nord et le sud de l’atoll. On voit souvent deux à trois jours sur chaque secteur pour profiter des fonds sous-marins. La Passe Sud de l’atoll est en prime vraiment splendide, avec son ancien village, son église et les fonds/bords de plage qui vous feront rêver, au beau milieu des requins qui viennent presque vous lécher les pieds, haha !

Je ne pense pas forcément que cela devrait influencer entièrement votre décision de visite, mais si vous êtes en voyage de noces, vous avez peut-être envie de vous faire plaisir dans un beau cadre avec vue sur la plage et le lagon. De manière générale, ce sont les pensions de famille qui sont majoritaires dans tous les Tuamotu et vous trouverez au final peu d’hébergements haut de gamme par exemple. En passant, vous pouvez regarder du côté de mon guide sur les bungalows sur pilotis en Polynésie, pour envisager de vous offrir ce rêve lors de votre voyage en Polynésie. J’y reprends toutes les possibilités sur le territoire.

Tikehau possède le Pearl avec de beaux bungalows sur pilotis. Hormis celui-là, vous serez généralement dans des pensions plutôt simples, mais authentiques. Mais vous trouverez aussi de belles perles comme le Hakamanu Lodge ou le Ninamu Resort.

Rangiroa offre des hébergements plus haut de gamme, avec notamment le Kia Ora et le Maitai qui offrent tous deux des prestations meilleures que dans les pensions de famille. Nous connaissons très bien personnellement la pension Turiroa. J’ai d’ailleurs écrit un guide complet sur les hébergements à Rangiroa. Vous aurez également accès à plusieurs logements un peu insolites, et surtout isolés sur des motus, à l’extérieur du village principal. Certes, vous allez être dépendant des lieux, mais l’expérience insulaire, coupé du monde, perdu sur « son banc de sable » est quand même au top, non ?

Fakarava n’offre pas pour l’instant d’établissements considérés comme « haut de gamme », même si vous trouverez de beaux spots pour dormir. Comme pour Rangiroa, vous trouverez pas mal de logements isolés sur les motus, et notamment des pépites, par exemple vers la Passe Sud, comme Raimiti !

Pour organiser au mieux votre séjour dans l’archipel et notamment votre budget sur place, je vous invite à lire notre guide complet pour savoir où dormir en Polynésie. On y résume toutes nos recommandations d’hébergement, même si vous trouverez parfois plus de détails dans les articles dédiés aux îles en question.

C’est une affaire de goût, d’envies, de temps sur place et de budget. En général, je vois souvent passer des personnes qui partent entre deux et trois semaines et qui vont donc au moins visiter un atoll des Tuamotu. Dans ce cas-là, je vous conseille de passer trois nuits sur place pour vous faire une bonne idée des lieux. Les plongeurs auront forcément tendance à privilégier les Tuamotu, et dans ce cas-là, je pense que cinq à sept jours peuvent être tout à fait convenables pour profiter des fonds marins.

Comme déjà évoqué au sein de l’article, il y a de fortes chances que vous preniez l’avion pour aller dans les Tuamotu. Pour les atolls classiques évoqués ci-dessus, et surtout dans la logique de visiter plusieurs îles (combo îles de la Société et Tuamotu classique), vous allez forcément envisager un Pass Air Tahiti de la compagnie, ce qui sera le plus simple et le plus économique de toute manière. Il y a donc peu de questions à se poser, à vrai dire, hormis le fait de réussir à enchaîner les vols comme vous le souhaitez. Mais beaucoup d’entre vous décident pour plus de facilité (et je peux le comprendre) de passer par une agence locale pour gérer l’organisation de votre voyage.

Pour ceux qui vont faire un peu les choses différemment et ne pas forcément prendre un Pass Air Tahiti ou envisager des atolls différents, la compagnie Air Tahiti reste celle qui dessert le mieux les Tuamotu de manière générale. Depuis le Covid, il est de plus en plus difficile (voire presque impossible) de trouver des cargos pour les Tuam’. Je vais me renseigner pour voir si les choses évoluent de ce côté-là, mais je n’en suis pas sûr, et dans tous les cas, il vous faudra beaucoup plus de temps pour vous déplacer de cette manière.

Je termine cet article par une petite touche personnelle, car c’est aussi une question qui revient souvent, en particulier de la part des personnes qui ont un temps plus limité, par exemple, quinze jours sur place. La question d’aller dans les Tuamotu pour quinze jours peut réellement se poser, car souvent j’aurai tendance à conseiller de prévoir quatre jours par île, ce qui ramène à « seulement » quatre îles sur un voyage de quinze jours. On nous pose très souvent la question d’y aller ou non pour « si peu de temps » et on recommande souvent comme (superbe) alternative d’envisager une journée sur l’atoll voisin de Tetiaroa.

Vous pouvez prendre par exemple un catamaran à la journée depuis Tahiti (Papeete) pour aller passer une très belle journée sur l’atoll. 3 à 4 heures de navigation vous permettent d’aller voir ce cadre de rêve qui, certes, n’est pas les Tuamotu, mais qui est tout aussi beau, voire plus beau que certains atolls que j’ai pu voir. Les spots de baignade, l’eau turquoise magique, le cadre idyllique, les plages de sable blanc vous ne pouvez pas être déçu !

Je m’arrête là pour cet article sur les Tuamotu. Je pense avoir répondu à toutes les questions qui nous sont fréquemment posées et j’espère que cela vous permettra d’avoir les idées plus claires. N’hésitez pas si vous avez encore des questions ou des sujets liés aux Tuamotu que vous souhaiteriez que l’on traite dans cet article, je peux toujours le mettre à jour !

D’ici là, et pour ceux qui envisagent de découvrir des archipels plus éloignés, je vous invite à lire notre guide complet sur l’archipel des Marquises.

À bientôt pour de belles découvertes sur cette destination de rêve au cœur du Pacifique !

Écrit par Sylvain PONS

De 2015 à 2021, la Polynésie a été notre maison, avec Mélanie et nos enfants. Possédant ainsi une parfaite connaissance du territoire, c’est avec plaisir que je partage mes expériences et conseils pour vous aider à organiser un séjour mémorable en Polynésie.

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