Les îles Marquises, tour d’horizon d’un archipel magique

Autant l’avouer, depuis que nous avons quitté la Polynésie française en septembre 2021, il est évident que j’ai de plus en plus « de mal » à écrire sur ces îles paradisiaques où nous avons quand même passé plus de six années, en plein milieu de l’Océan Pacifique. Pour autant, même après avoir écrit plus de soixante articles sur le territoire polynésien, il manque encore des choses à écrire sur le blog et dans cet article, je souhaitais vous faire découvrir les îles Marquises. Vous donner une vision d’ensemble. Pour information, les Marquises ont été inscrites au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 2024.

Lorsque nous vivions en Polynésie, c’est un archipel que j’ai eu l’occasion de visiter à plusieurs reprises, aussi bien à titre professionnel qu’à titre personnel et je dois dire qu’avec l’archipel des Gambier (et la magnifique île de Mangareva), c’est l’archipel que j’apprécie le plus en Polynésie, celui qui m’attire le plus, le plus authentique et, à mon humble avis, celui dont on peut littéralement tomber amoureux. À votre avis, pourquoi Paul Gauguin et Jacques Brel sont-ils enterrés sur place ?!

Je profite de mon vol pour aller au Yukon (Canada) pour me remettre à la réécriture d’un article sur la Polynésie. J’espère en tout cas vous donner envie de découvrir ces îles du bout du monde, qui sont trop peu visitées par les circuits classiques des touristes qui viennent explorer la Polynésie pour la première fois. Je me suis posé toutes les questions auxquelles vous auriez aimé avoir les réponses concernant les îles Marquises et je vous partage mes avis, infos et conseils sur ce magnifique archipel.

On va commencer par la base, tout simplement, car c’est la première question à se poser. Tous les touristes qui visitent le territoire connaissent de nom l’île de Tahiti (où on arrive de toute manière) et la fameuse Perle du Pacifique, l’île de Bora Bora. En pensant à la Polynésie, les premiers mots qui vous viendront sûrement en tête seront « île tropicale, végétation luxuriante, plage de sable blanc, lagon turquoise, poissons multicolores, plongée sous-marine, hôtel sur pilotis, etc. ». Et vous auriez globalement raison de le penser, car c’est notamment ce qui a fait la renommée de la Polynésie. Pour autant, la Polynésie, c’est aussi bien plus que ça. Certes, vous ne le verrez peut-être pas au premier abord en visitant les « classiques du premier séjour au Fenua », mais un deuxième séjour, ou à défaut, un séjour plus long de trois semaines ou un mois vous permettrait d’aller découvrir l’archipel des Marquises.

Je me rends compte aussi que répondre à la question de pourquoi on devrait décider d’aller aux Marquises est vraiment très personnel. Mais à défaut de vous donner une réponse magique, je vous donne mon avis personnel sur le sujet. Comme je dis souvent, plus vous allez vous éloigner de Tahiti, plus vous allez découvrir la « vraie Polynésie », comme j’aime l’appeler personnellement, celle qui se rapproche le plus de la Polynésie d’antan, où il faisait bon vivre, où il n’y avait pas encore de MacDo à tous les coins de rues… Alors les Marquises, ça ressemble à quoi ? À des îles perdues, à des milliers de kilomètres de Tahiti, perdues au beau milieu de l’Océan Pacifique, des îles au climat tropical qui à première vue paraissent inhospitalières, rudes, éloignées de tout, aux pics montagneux acérés, aux reliefs immenses…

Alors, je vous arrête tout de suite, on ne vient pas aux Marquises pour « faire des choses » ou « faire des activités » comme on pourrait le faire à Moorea ou Bora Bora. On y va pour vivre une expérience, une pause dans notre quotidien développé et métropolisé. En fait, les Marquises, ça fait un bien fou pour la tête, pour l’esprit. Les îles sont peu habitées, calmes à souhait et paisibles. C’est ce qu’il en ressort à mes yeux. À chaque fois que j’allais aux Marquises, et bien que je vivais à Tahiti, c’était toujours une belle échappée, une belle parenthèse.

Si je devais résumer les Marquises, je dirais qu’il faut y aller pour ressentir la force de la terre en Polynésie, le fameux « Mana » des Polynésiens. Vous y découvrirez une culture riche et profonde, grâce aux très nombreux sites archéologiques (Pae Pae) que vous pouvez explorer sur toutes les îles marquisiennes. Vous pouvez également profiter de superbes randonnées à cheval ou à pied, voire même vous aventurer en VTT avec un guide dans les nombreux chemins qui jalonnent les différents secteurs des îles. Prenez le temps de discuter avec les Marquisiens qui sont globalement toujours agréables et prêts à vous aider, vous raconter quelque chose, une anecdote, une histoire du passé, etc.

Personnellement, je préfère très largement l’ambiance qui y règne et même les paysages des Marquises aux classiques « Tahiti, Bora, Moorea, Rangiroa ». Mais encore une fois, c’est une vision très personnelle qui est peut-être faussée par le fait que nous avons vu « trop » de coins carte postale/sable blanc cocotier et que finalement, les paysages, la culture et l’authenticité des Marquises m’attirent plus. Vous me direz ce que vous en avez pensé, hein ?

C’est l’autre question qui revient le plus mais qui est finalement assez simple à répondre. À moins de venir en bateau par vos propres moyens depuis l’Amérique du Sud ou lors d’un tour du monde (ailleurs), vous n’aurez (presque) pas d’autre choix que de prendre l’avion depuis Tahiti pour aller aux Marquises. Tahiti, l’île principale reste la seule porte d’entrée de la Polynésie et l’île où vous allez arriver depuis n’importe quelle destination : la France, les États-Unis, le Canada et autres.

Depuis Tahiti, à ma connaissance et à l’heure où j’écris ces lignes (septembre 2024), la seule option pour se rendre en bateau aux îles Marquises est par la croisière avec l’Aranui 5, qui commence depuis Tahiti, passe par les Tuamotu et vous fera découvrir les six îles des Marquises, tout cela sur environ 10/12 jours. Nous n’avons jamais eu l’occasion de la faire, mais les retours que nous avons eus étaient vraiment top, même si cela ne permet que d’effleurer les îles, il faut en être conscient quand même.

À l’exception de cette croisière, beaucoup d’entre vous envisageront l’avion depuis Tahiti, soit avec la compagnie Air Tahiti, soit avec Moana Air, qui propose plusieurs vols par semaine vers les îles tropicales de Nuku Hiva et Hiva Oa. Les vols sont pour l’instant 10 à 15 % moins chers avec Moana Air vers Nuku Hiva (la compagnie ne dessert pas Hiva Oa pour l’instant). Comptez entre 320 et 420 € pour un vol vers les Marquises, ce qui n’est clairement pas donné. À noter que l’avantage de choisir Air Tahiti est que la compagnie propose des Pass Marquises. Je ne vais pas vous détailler tout ici, car il y a un article dédié sur les Pass Air Tahiti. Mais en gros, les Pass sont intéressants pour envisager par exemple les deux îles principales des Marquises, tout en sachant que si vous visitez d’autres îles de Polynésie (ce qui paraît comme une évidence), vous pouvez envisager plutôt une « Extension Marquises ».

Sachez que si vous êtes en préparation de votre séjour, nous avons rédigé un article complet sur l’intérêt ou non pour vous de passer par une agence de voyage pour votre voyage en Polynésie. N’hésitez pas à venir lire l’article complet et à vous faire votre propre idée.

A noter qu’il existe sur notre blog un article dédié entièrement aux déplacements vers et dans les îles Marquises.

Je sais que c’est une question que beaucoup se posent. Je ne vais pas m’étaler ici, mais retenez que l’archipel des Marquises est situé à environ 1 500 km au nord de Tahiti, à quatre heures d’avion (avec un petit avion, hein !). Par rapport aux autres territoires, on est aussi situé à plus de 6 500 km à l’ouest de l’Amérique du Sud et à 7 000 km à l’est de l’Australie. En plein milieu de rien (ou presque).

Et si on les visitait toutes ? Je rigole, mais à moitié pour le coup, car je connais cinq des six îles habitées. Je ne vais pas vous redire tout ce que j’ai déjà écrit dans les articles dédiés pour chaque île, en sachant que je n’ai que trois articles complets. Mais voici un tour d’horizon des îles des Marquises en quelques mots.

Sachez que les Marquises sont généralement découpées entre les îles des Marquises du Nord (Nuku Hiva, Ua Huka, Ua Pou) et les îles des Marquises du Sud (Hiva Oa, Tahuata, Fatu Hiva).

C’est avec Nuku Hiva, l’île la plus connue et sûrement la plus visitée (?) aux Marquises. Connue en particulier pour accueillir les tombes de Brel et Gauguin dans le cimetière d’Atuona, c’est l’île que je connais le plus, pour y être allé de nombreuses fois. Personnellement, c’est une île que j’adore (comme toutes les autres). Vous prendrez du bon temps à flâner à pied dans les petites ruelles d’Atuona, la ville principale de l’île, une petite communauté d’un peu plus de 2 000 habitants.

En dehors, il faut louer une voiture ou prendre un guide sur un ou deux jours pour aller découvrir les villages éparpillés tout autour de l’île : Taaoa (et sa belle église), Hanaiapa (et sa superbe plage de sable blanc Hanatekuua), Hanaapaaoa, les deux petites baies de Motuua et Nahoe (pas mal pour se baigner aussi). Enfin, poussez votre chemin jusqu’à Puamau, à la pointe est de l’île, un sentiment du bout du monde clairement. En chemin, n’oubliez pas de vous arrêter aux nombreux sites archéologiques, de faire une balade à cheval à Atuona et de randonner dans les environs.

En prime, prévoyez une journée pour aller découvrir l’île de Tahuata, en sortie journée avec un prestataire.

Vous pouvez passer quatre à cinq jours sans vous ennuyer, sans aucun doute.

Notre article dédié à l’île de Hiva Oa

Voici l’île principale, celle qui accueille la capitale administrative, la ville de Taiohae. Je suis allé deux fois une semaine sur l’île polynésienne, donc je la connais un peu moins que Hiva Oa. L’île est à mes yeux tout aussi belle et vraiment majestueuse sur de nombreux points. Rien que la route depuis l’aéroport de « Terre Déserte » au nord-ouest de l’île jusqu’à Taiohae est superbe avec des paysages à couper le souffle. La ville principale est moins facile à découvrir à pied dans le sens où elle est assez étalée sur toute la baie, mais cela mérite quelques heures.

Ensuite, comme pour Hiva Oa, je vous conseille de louer un 4×4 et d’explorer les recoins de l’île. Un guide vous permettra d’en apprendre bien plus sur la culture, l’histoire et le passé riche des Marquises. Les villages de l’île sont également superbes et méritent clairement le coup d’œil. La Baie de Taipivai est superbe et abrite de nombreux sites archéologiques. Le village de Hatiheu est aussi remarquable, au pied d’un relief escarpé impressionnant. Continuez votre chemin en randonnée jusqu’à la Baie de Anaho qui est splendide aussi. Pour les plus motivés, vous pouvez continuer encore plus loin vers d’autres plages perdues, sans touristes évidemment…

Prenez le temps de vous arrêter dans les Pae Pae, de randonner dans quelques coins, et de découvrir de belles cascades. Bref, prenez du bon temps ! Comme pour Hiva Oa, quatre à cinq jours seront nécessaires pour avoir un bel aperçu de l’île.

Découvrez Nuku Hiva avec notre article complet !

Voici une île moins connue et clairement moins facile d’accès que les deux premières évoquées ci-dessus. En effet, seuls de petits avions se rendent depuis Nuku Hiva (généralement) vers la fameuse île, qui possède la particularité d’avoir une piste d’atterrissage courte qui se termine en angle droit, face à une montagne. De quoi faire peur, haha.

Ua Pou est une île assez particulière à mes yeux, beaucoup moins grande que Nuku Hiva/Hiva Oa, mais tout aussi belle, dans un autre style (à chaque fois que j’y suis allé, l’île était beaucoup plus sèche). Ce qui vous marque le plus à l’arrivée au village principal de Hakahau, c’est la présence de ces superbes aiguilles de phonolite comme posées au fond de la baie, surplombant les environs et donnant une ambiance superbe au lieu. Ua Pou se mérite clairement et il faudra le coup de passer une journée de chaque côté de l’île à découvrir les villages isolés le long des deux côtes. Le 4×4 est obligatoire vu l’état des routes qui était assez dégradé quand j’y suis passé. Peut-être que les choses s’amélioreront avec le temps !

Au programme de votre séjour aussi, à ne pas manquer, allez visiter « Chez Manfred » qui fait du très bon chocolat (que vous pouvez acheter sur place), vous baigner dans la Baie des Requins (superbe plage de sable blanc – n’ayez pas peur, ils sont gentils !), prenez au moins une journée pour aller randonner au pied des aiguilles au centre de l’île, magique ! Enfin, n’oubliez pas d’aller chercher les fameux galets fleuris sur la plage de Hohoi !

Explorez Ua Pou par notre article !

Voici une autre île particulière que peu visitent. Il faut dire que cette dernière n’est accessible que par bateau, généralement depuis l’île voisine de Hiva Oa. Ici, tout va dépendre de vos envies et du temps que vous avez sur place. Le plus simple, et ce que beaucoup choisissent, c’est de prendre une sortie à la journée avec votre pension ou un prestataire depuis Hiva Oa et d’aller passer la journée à découvrir Tahuata. Généralement, le programme est toujours le même : découverte du village principal (Vaitahu) et de Hapatoni, arrêt dans les centres artisanaux pour découvrir les créations locales à base d’os, de corail, de sculptures de bois, etc. Puis direction une belle plage du nord-ouest de l’île, où l’on se pose pour le repas local, danse, épluchage de noix de coco, etc. En clair, une très bonne journée à ne pas louper sous aucun prétexte si vous êtes de passage à Hiva Oa.

Si l’île de Tahuata est clairement déjà peu visitée, que dire de celle de Fatu Hiva, qui fait probablement partie des îles habitées les plus isolées du territoire (à l’exception de certains atolls des Tuamotu). Fatu Hiva se situe à plus de quatre heures de bateau depuis Hiva Oa et croyez-moi, ces quatre heures de mer peuvent être quand même assez rudes selon les conditions. Il n’y a pas de barrière de corail pour se protéger ici, on est en pleine mer et les deux fois que je me suis rendu sur place ont été déjà assez difficiles, après tout dépend de comment vous supportez la mer !

L’arrivée en bateau dans la Baie des Vierges (initialement nommée la Baie des Verges – à cause des formes caractéristiques des rochers) est impressionnante et j’en garde un souvenir mémorable. Les lieux sont irréels, tellement isolés de tout et du monde développé que l’on aurait envie de fuir quand on vient dans des lieux comme ça. On n’arrive pas vraiment par hasard à Fatu Hiva, à moins de l’avoir décidé et souhaité. On y vient pour l’expérience, vivre cette expérience et découvrir deux petits villages isolés, Omoa et Hanavave. Il n’y a rien de « spécial » à faire hormis profiter des lieux, échanger, discuter et profiter des paysages !

Pour le coup, c’est la seule île que je n’ai pas eu l’occasion de découvrir lors de mes six années de Polynésie. Les retours de connaissances/amis proches qui ont eu l’occasion de la découvrir sont bons. Il s’agit d’une toute petite île avec trois villages principaux à découvrir (Hane, Vaipaee et Hokatu). D’après les retours que j’ai eus, on peut faire du cheval sur place, des randonnées dans les hauteurs et sur les cratères de l’île, la visite du musée de la Mer et de la Maison des Pétroglyphes, ou encore découvrir des sites archéologiques !

Encore une fois, comme souvent, cela va dépendre de vous, de vos envies et de votre budget évidemment. D’après les retours que l’on a par email et vis-à-vis de ce que l’on recommande souvent aux personnes qui nous posent la question, on conseille de passer dix jours sur les deux îles principales, Nuku Hiva et Hiva Oa. Les autres valent bien entendu le coup, mais elles nécessitent plus de coordination et de volonté en comparaison. Cinq jours sur chaque île nous semblent être un timing idéal pour en profiter pleinement.

Ensuite, si vous souhaitez envisager de découvrir les autres îles, vous pouvez prévoir deux à trois jours sur chaque île, sans aucun souci et sans vous ennuyer !

Je termine par cette question pratique qui est également souvent posée : comment peut-on faire pour se déplacer entre ces îles alors ? C’est une question qui ne va peut-être intéresser qu’une poignée de touristes car, comme je le disais, la majorité découvriront les Marquises avec l’Aranui ou alors avec un Pass/Extension Marquises d’Air Tahiti, ce qui vous limitera à Hiva Oa et Nuku Hiva.

Pour les quelques aventuriers qui envisageront d’aller explorer les autres îles, sachez qu’il existe bien des navettes municipales par bateau, une au Nord et l’autre au Sud. Vous pouvez donc vous déplacer en bateau entre Nuku Hiva et Ua Huka et Ua Pou (au nord) et entre Hiva Oa, Tahuata et Fatu Hiva (au sud). C’est un moyen économique, sympa pour rencontrer des locaux et vivre une belle expérience ! Je vous conseille cependant de bien vérifier que la navette fonctionne au moment où vous souhaitez la prendre et de vous assurer des horaires, car tout peut varier. Notre article sur les déplacements aux Marquises vous explique tout ça !

J’arrive à la fin de cet article plus généraliste sur les îles Marquises, un article que je souhaitais écrire depuis longtemps et que je termine enfin. Je me rends compte qu’au quotidien, on manque cruellement de temps et je termine cet article dans l’avion pour Vancouver, c’est parfait !

Je vous dis à bientôt alors,

Sylvain

Écrit par Sylvain PONS

De 2015 à 2021, la Polynésie a été notre maison, avec Mélanie et nos enfants. Possédant ainsi une parfaite connaissance du territoire, c’est avec plaisir que je partage mes expériences et conseils pour vous aider à organiser un séjour mémorable en Polynésie.

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